輪狀病毒(Roravirus)是澳洲的Ruth Bishop醫師在電子顯微鏡專家、也是墨爾本大學微生物博士Ian Holmes的協助下，首次於1973年在墨爾本皇家兒童醫院感染病毒性急性腸胃炎病童的十二指腸活體組織切片中發現．顯微鏡下的病毒形狀像個輪子，而拉丁文的”rota”意味著”wheel”，這就是這個導致全世界每小時有70個幼兒死於嚴重腸胃炎的禍首的正名的由來。

輪狀病毒屬於Group III族、呼腸孤病毒科(Reoviridae)、輪狀病毒屬，遺傳物質含11段雙股RNA，外圍雙層蛋白質衣殼，形成內外兩個正二十面體。病毒直徑約75nm，有7組血清型A~G，其中A、B、C都可能感染人類，但以A型最多也最嚴重。為了分辨不同的輪狀病毒，科學家根據病毒表面最重要的VP4(P蛋白，約20種)與VP7(G蛋白，約14種)來將病毒作基因型分類。

六個月至三歲的嬰幼兒、抵抗力弱的大孩子或大人都是高危險群，而且幾乎每個三歲(或五歲)以內的兒童都曾經至少感染過一次輪狀病毒。大人的感染主要是屬於B型與C型﹔這兩型感染後產生的抗體不持久，所以再感染率高，但是由於感染這兩型的症狀較不嚴重，故而疫苗的開發主要還是針對與罹病率致死率較高的A型輪狀病毒。

輪狀病毒的傳染途徑主要為糞口傳染，另外如呼吸道分泌物或其它體液也可能帶有低價病毒，人們可能因為食入污染的水或食物或接觸污染物體的表面而遭受感染。潛伏期約為二天，症狀初期可見嘔吐、發燒、腹痛，繼之以嚴重酸味水瀉，症狀通常持續3~8天；此時，水份與電解質的適當補充可避免進一步的病情惡化：口服電解液中醣鈉比為二比一，是目前醫界公認較佳的治療，可促進腸細胞對水份及電解質的吸收，進而促進腸黏膜絨毛修復。然而在先進國家一如美國，每40名感染輪狀病毒腸胃炎的孩童中仍有1人需要住院進行靜脈內輸液治療，這在目前台灣大部分為雙薪家庭的結構現狀，不啻為身心煎熬與薪資扣減的雙重損失。

目前已經鑑定出數十種輪狀病毒血清型，而其中四、五種就造成了90%左右的輪狀病毒腸胃炎，再者第一次的輪狀病毒感染往往是最嚴重的，於是想方設法製造出一種 (1)〝安全性高、有效〞，又來得及在最危險的那一群人還沒感染前便可投予的疫苗 (2) 一個可以摹擬第一次輪狀病毒感染、又不真的引發疾病、卻可製造出足量夠質的抗體來保護接種者生活中（至少到滿五歲以前）很可能即將面對的一波波真感染的疫苗，成了醫界最迫切想要的進展．終於在許多次的失敗後，於西元二ΟΟ六年底，台灣上市了兩種目前全世界普遍認為符合上述特性的輪狀病毒口服疫苗：單價人類減毒疫苗，與人牛重組五價疫苗。

兩種疫苗在價格上、使用時程上、使用禁忌以及用後的效價上略有差異，但是在導致腸套疊的危險性方面並未比腸套疊本身的自然發生率高，換句話說，兩種口服疫苗都不會導致腸套疊病例的增加，是安全性相對高的疫苗。

單價疫苗使用兩劑，服用前需先將凍晶賦形計與溶液混合搖勻，為一約1~1.3 ml的無味懸浮液，目前台灣每劑售價約為2500元。

五價疫苗使用三劑，直接旋開膠膜外包即可投予，為一2 ml的微甜水劑，目前台灣每劑售價約為2000元。